IDEAS Y CONSEJOS · HISTORIA Y CURIOSIDADES
Black Friday: el origen y la historia del viernes de las compras
Antes de que hubiera cuentas atrás y escaparates llenos de ofertas, el Black Friday ya daba trabajo a la policía de Filadelfia. Coches que apenas avanzaban, aceras abarrotadas y una ciudad que recibía a compradores y aficionados al fútbol americano. ¿Cómo acabó aquel atasco convertido en una cita del calendario comercial?
Qué es el Black Friday y cuándo se celebra en 2026
El Black Friday, o viernes negro, es la jornada comercial que sigue al Día de Acción de Gracias en Estados Unidos. Se asocia a los descuentos y al comienzo de las compras navideñas, aunque cada comercio decide si participa y durante cuánto tiempo.
En 2026 será el viernes 27 de noviembre. Thanksgiving se celebra el jueves 26 y el Cyber Monday llegará el lunes 30. La referencia para calcularlo es el cuarto jueves de noviembre, fecha de Acción de Gracias: el Black Friday cae al día siguiente. Por eso, describirlo siempre como «el último viernes del mes» puede llevar a error.
Su historia tiene bastante más recorrido que las campañas que vemos hoy.
Filadelfia: un nombre nacido entre coches y peatones
A mediados del siglo XX, el día después de Acción de Gracias llevaba a muchos compradores al centro de Filadelfia. A ese movimiento se sumaban los visitantes del Army–Navy, el partido de fútbol americano entre las academias del Ejército y la Marina, tradicionalmente vinculado a aquel fin de semana.
Para los agentes, la combinación suponía más tráfico, más gente y jornadas difíciles de organizar. La expresión Black Friday describía ese problema de circulación y de trabajo. El relato histórico recogido por HISTORY sitúa su uso policial en los años cincuenta; la documentación de comienzos de los sesenta permite seguirle la pista con más claridad.
Hay un matiz curioso: la expresión también aparece en una revista industrial de 1951 para hablar del absentismo del viernes posterior a Thanksgiving. La recopilación documental del investigador Barry Popik recoge ese uso anterior. Conviene distinguirlo de la historia urbana que acabó asociando el nombre a las compras.
El intento de convertirlo en «Big Friday»
A los comerciantes les preocupaba que un nombre tan sombrío desanimara las visitas. En diciembre de 1961, el boletín Public Relations News contó cómo habían tratado el asunto con Abe S. Rosen, representante municipal de Filadelfia.
La propuesta consistía en hablar de Big Friday y Big Saturday: un gran viernes y un gran sábado para disfrutar del centro y sus tiendas. La campaña destacaba la decoración navideña, el aparcamiento y los refuerzos de tráfico. El texto se conserva transcrito en el archivo de la American Dialect Society.
Big Friday llegó a utilizarse, pero no desplazó definitivamente a Black Friday. El nombre incómodo sobrevivió al esfuerzo por hacerlo más amable.
¿Y la historia de los números rojos y negros?
Seguro que has oído esta explicación: las tiendas pasaban todo el año en números rojos y, gracias a las ventas de ese viernes, empezaban a obtener beneficios y a escribir sus cuentas en negro.
La asociación de los colores con pérdidas y ganancias es real. Presentarla como el origen del Black Friday comercial resulta engañoso. La explicación contable se difundió después del uso policial y daba al nombre una lectura mucho más favorable para las tiendas. Tampoco permite afirmar que todos los comerciantes empezaran a ganar dinero en una misma fecha.
La documentación reunida por Popik recoge una referencia a la tinta negra en 1970, anterior a su popularización en los años ochenta. La historia fue ganando atractivo porque ofrecía una respuesta sencilla a una pregunta que seguía resultando extraña: por qué llamar «negro» a un día de buenas ventas.
También circula una supuesta relación con ventas rebajadas de personas esclavizadas. No hay base documental para atribuirle ese origen, como señala HISTORY. Repetirla como una curiosidad histórica convierte un bulo en una explicación falsa.
Thanksgiving y la Navidad: un calendario que también cambió
La conexión entre Acción de Gracias y las compras navideñas venía de antes. En 1939, Franklin D. Roosevelt adelantó la celebración una semana para ampliar el periodo comercial previo a Navidad. La decisión provocó desacuerdos y distintos estados siguieron calendarios diferentes.
En 1941 se aprobó la resolución que fijó Thanksgiving en el cuarto jueves de noviembre. Los Archivos Nacionales de Estados Unidos conservan la documentación de ese cambio. La fecha que hoy usamos para situar el Black Friday también tiene, por tanto, una historia ligada al comercio.
El nombre se extendió gradualmente por Estados Unidos. Durante los años ochenta fue ganando presencia más allá de su entorno local; la cobertura del medio público de Filadelfia WHYY explica esa evolución y la reinterpretación comercial que lo acompañó.
Cómo cruzó el Atlántico y llegó a España
Su expansión internacional tuvo ritmos distintos. En Reino Unido, por ejemplo, Amazon anunció en 2010 una campaña de cinco días llamada Black Friday Deals Week. Su comunicado de entonces muestra que el viernes ya empezaba a quedarse corto.
En España, RTVE sitúa un hito de su introducción en la campaña de MediaMarkt de noviembre de 2012 y señala su expansión en 2013 con la incorporación de grandes operadores. El salto a las grandes cadenas ayudó a convertir un nombre todavía poco familiar en una cita reconocible de noviembre.
En el caso de Amazon.es existe una prueba contemporánea: una nota de prensa del 26 de noviembre de 2013 anunciaba su primera participación en España. Aquí se incorporó una cita comercial estadounidense sin que Acción de Gracias formara parte de nuestras fiestas.
El Cyber Monday: el lunes también quería su nombre
En noviembre de 2005, Shop.org, división de comercio electrónico de la National Retail Federation, promovió la expresión Cyber Monday para el lunes posterior a Thanksgiving. Su comunicado hablaba del aumento de las ventas por internet tras el fin de semana. Una copia contemporánea del texto permanece en el archivo de la American Dialect Society.
El viernes y el lunes acabaron formando parte del mismo calendario de compras. Después llegaron campañas que abarcan semanas, aunque las fechas de referencia sigan siendo las mismas.
Los regalos de Navidad, con algo de tiempo
Conocer esta historia ayuda a mirar noviembre con otra perspectiva. Detrás de una fecha que parece de toda la vida hay tráfico, fútbol americano, relaciones públicas y cambios en la forma de comprar.
Si estos días te recuerdan que tienes pendientes los detalles de Navidad para clientes o para tu equipo, puedes empezar por pensar quién los recibirá y cuándo quieres entregarlos. Nuestra guía sobre cómo elegir agendas personalizadas plantea esas preguntas antes de decidir el formato o el diseño. Tenerlo pensado con tiempo deja espacio para escoger un regalo que encaje con la persona.